以掌法变换和行步走转为主的一种拳术。运动时纵横交错，为四正、四偶八个方位，与《周易》八卦图的卦象相似，以八个卦位代表基本八掌。步法上讲求行步如镗泥、前行如坐轿、出脚要摩胫（两脚踝关节相贴而过）。走圈时，内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆。身法讲究拧、旋、转、翻，圆活不滞。手型有龙爪掌、牛舌掌两种，手法有推、托、带、领、搬、拦、截、扣、提、拿、勾、打、封、闭、闪、展等十六法。要求能进能退，能化能生，虚实结合, 变化无穷。每掌发出，皆要以腰作轴，周身一体，内外相合，外重手眼身法步，内修心神意气力。主要练法有八掌，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、磨身掌、转身掌和回身掌，各地流传的掌法不尽相同,有以狮、鹿、蛇、鹞、龙、熊、凤、猴八形，也有用双撞掌、摇身掌、穿掌、挑掌等作为基本八掌的内容。步法变换以摆扣步为主，在走转中换招变势，其运动特点是沿圆走转，势势相连，身灵步活，随走随变。八卦掌还有单练、对练及散打等形式，如十八趟罗汉手、七十二暗脚、七十二截腿等，器械中除刀、枪、剑、戟外，还有鸳鸯钺、鸡爪锐、风火轮、判官笔等短小双器械。