抗战初期开辟冀西根据地是在一二九师和中共冀豫晋省委领导下，由一二九师派出的骑兵团和先遣支队，同中共冀晋特委和冀西民训处、冀西游击队相互配合开辟和创建的。冀西民训处具有政权性质，在开辟冀西根据地的初期起了重要作用。

一九三七年十月初，杨秀峰领导的冀西民训处在河北井陉成立，立即向冀西各县(包括正太路北的几个县)派出工作组，结合当地共产党组织，进行抗战动员工作。当时敌人已经占领平汉沿线县城和部分村镇，旧政权土崩瓦解，溃兵、土匪、反动民团等到处骚扰，社会秩序极度混乱。八路军和冀西游击队坚决打击敌人，消灭汉奸，并按照党的抗日民族统一战线政策，采取争取和瓦解相结合的方针，收编几十股溃兵建立了冀西游击队，解决了危害群众的土匪、反动民团和反动会道门，社会秩序趋于安定。十二月初，一二九师骑兵团在赞皇北马村消灭日军一百四十余人，烧毁汽车十八辆。杨秀峰率领冀西游击队，除掉与日军勾结、鱼肉乡民的内邱东北民团团长张允明(外号张二雄)。这些胜利在冀西产生了很大的影响，提高了共产党、八路军和冀西民训处的威信，大大鼓舞了人民的抗战热情。

与此同时，中共冀晋特委和冀西民训处派到各县的工作团，同八路军工作团一起，宣传发动群众，组织各种群众团体和战地动员委员会(简称“战委会”)，建立抗日民主县、区政府。从一九三七年十二月到一九三八年二、三月，赞皇、临城、内邱、高邑、元氏、井陉、邢台和沙河等县，都建立了抗日民主县政府，各县县长经各界群众协商推选，由冀西民训处委任。

经过这些工作，在北起获鹿，南到沙河，东自平汉铁路，西至太行山麓的冀西广大地区，迅速打开了抗战局面。