敦煌莫高窟千佛洞距敦煌市区东南二十五公里，始建于公元4世纪的十六国时期。
1900年6月22日（农历5月26日），道士王元箓无意间发现了一个高2米多，面积约3米见方的耳室，里面赫然堆满了各种4至11世纪的古代遗书及其他文物。这就是后来编号为第17号窟的"藏经洞"。藏经洞发现后，英国人斯坦因、法国人伯希和、日本大谷探险队、俄国鄂登堡探险队、美国人华尔纳等所谓"探险家"纷纷来到敦煌，用骗取等手段，将敦煌遗书及壁画雕塑源源不断地运往国外。美国人华尔纳在敦煌盗割剥离的壁画，由于保护技术的失败，完全破碎，人为地造成破坏。1910年，在中国学者的呼吁下，清政府下令将洞中其余遗书全部运京，移交京师图书馆（今中国国家图书馆前身），但在运京途中，又被一些官员监守自盗，许多精品丢失，长卷撕为断片，真迹被赝品假冒，敦煌遗书再次遭受人为破坏。英人斯坦因两次从敦煌掠走写本和画绣艺术品上万件。法人伯希和仅以500两白银，就"买走"敦煌遗书约6000件。"而日本和俄国的"探险队"也从敦煌搜刮掠走1万多件文献。至此，藏经洞文献的大部被劫往国外，敦煌宝藏至今仍被人为地分散在世界各地。
国运蹇促，文物遭劫，敦煌遗书的流散，成为中华民族的伤心史。
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敦煌小知识：