敦煌，位于我国甘肃省西部。从这里向东，通过河西走廊与内地沟通；向西，出玉门关或阳关，可以和我国的新疆以及中亚、西亚、南亚直至欧洲地区联系起来。很久以来，这里就是古代丝绸之路上的交通枢纽。
敦煌深踞内陆，远离海洋，属于大陆性气候，年降水量不足50毫米，绿洲的灌溉大部分依赖祁连山上融化的雪水。经济活动主要是农业和牧业。

敦煌很久以前便有了人类的活动，到战国秦汉间，过着游牧生活的塞种人、乌孙人、月氏人和匈奴人居住在这里。公元前二世纪，汉武帝多次发兵打击匈奴，使这一带的匈奴远避漠北。当时在匈奴中流传着一首哀婉的歌："失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。"汉武帝还在河西走廊筑边塞、修亭鄣，将长城一直修筑到敦煌以西。武威、张掖、酒泉、敦煌共成河西四郡，敦煌始受中央政府的管辖。

两汉之交，佛教传入我国，并从这里传入内地。两晋时期，敦煌开始有僧人开崖凿窟，修建寺庙。到唐代，佛教达到了鼎盛。吐蕃统治敦煌的时期，佛教依然得到发展。明代以后，政府采取撤关政策）。大漠孤烟，取代了当年陆路交通的繁华与辉煌，敦煌及丝绸之路逐渐走向衰落.

敦煌是世界四大文化体系（中国、古代印度、古代希腊、古代伊朗）交融之地，为中国和世界文明留下了丰富的文化遗产，也提供了认识中国中古社会的一个标本。在它的全盛期，融汇了东西方各种异彩纷呈的文化，显示出那个时代中国人雍容的气度、开阔的胸襟和不卑不亢的学习精神。敦煌的盛世，正是中国处于经济发达、文化先进的历史时期。
敦煌，不仅展示出过去的一段气度恢宏、绚丽多彩的历史，也昭示着我们民族光辉的未来。

敦煌市及周围 地区交通图 这幅示意图表明敦煌及其周围地区的情况。

大漠风光 敦煌地处戈壁与沙丘之交，气候干燥，驰名中外的“丝绸之路”贯穿东西，留下了许多著名历史人物的足迹和丰富多彩的文物名胜，被赋与“丝路花雨”之美誉。

唐开元时期形势图 唐代是我国封建社会的顶峰时期。中央政府管辖的地方，曾经一直伸延到今天我国新疆以西的广大地区。从这张图上看，当时河西至新疆的大部分地区都在唐朝中央政府的管辖下，属于陇西道。

唐元和时期形势图 唐贞元二年（786），吐蕃占领沙洲（敦煌），在当地推行吐蕃人的习俗，改变唐朝的管理机构和管理方式。唐大中二年（848），沙洲（敦煌）人民在张议潮领导下起义，赶走了吐蕃统治者。（从这张图上可以看出吐蕃当时控制的情况。）从赶走吐蕃以后，沙洲（敦煌）等地方就由起义者自己管理。唐大中五年（851），唐朝政府正式在沙洲（今敦煌）设立归义军节度，任命张议潮为节度使。这个时期，在历史上被成为"归义军时期"。

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敦煌九层楼外景